La défaite des Mamelouks et la conquête de l’Égypte en 1517 sont « l’événement majeur de la grandeur ottomane », disait Fernand Braudel. Le Caire cesse jusqu’au XIXe siècle d’être la capitale d’un royaume indépendant. Dans la nouvelle province d’Égypte, exceptionnelle par sa taille, ses revenus et le prestige de ses élites, la question de la succession d’État se pose avec une acuité particulière : les Ottomans appliquent des formules d’administration qui ont fait leurs preuves ailleurs tout en respectant les spécificités du pays. La conquête modifie profondément les équilibres géopolitiques. L’empire ottoman change de dimension. Il s’impose comme l’unique grande puissance de l’Islam méditerranéen, et s’ouvre dans le même temps un accès à la mer Rouge et à l’océan Indien. La Chrétienté s’alarme de la constitution d’une puissance musulmane aussi redoutable, mais très vite Charles de Habsbourg capte l’attention de tous en devenant l’objet des inquiétudes ou des espérances.
Si le déroulement militaire de la conquête est connu, l’événement n’a pas encore été mesuré dans toutes ses dimensions, et aucun ouvrage de synthèse ne lui a été consacré. Les sources documentaires, très étendues, n’ont pas reçu toute l’attention nécessaire, et n’ont même pas été inventoriées. Elles sont de natures très diverses, dispersées dans un grand nombre de bibliothèques et de fonds d’archives de Méditerranée orientale et d’Europe, rédigées en arabe, turc ottoman, persan, latin, italien, portugais, hébreu, sans parler de la documentation iconographique. La portée de l’événement à court ou long terme ne peut être saisie qu’à la lumière de ses origines immédiates et lointaines. L’étude des modalités de la succession d’État requiert une conjonction de compétences dans deux domaines, les structures politiques et sociales du régime mamelouk d’une part, celles du régime ottoman de l’autre. L’impact géopolitique mondial ne peut être compris que par le dialogue entre spécialistes des formations politiques concernées de près ou de loin par l’événement. Lien vers le programme du colloque :Conquête ottomane de l’Égypte (1517)