L' Université, au delà de son objectif de transmission du savoir par les enseignements qui y sont dispensés, a pour mission de produire du savoir, de faire de la recherche scientifique.

Il existe ainsi plusieurs organismes au sein de l'Université qui ont pour but de faire fonctionner, progresser la recherche : le conseil scientifique ( l'un des trois conseils centraux, qui propose au conseil d'administration les orientations des politiques de recherche, de documentation scientifique et technique, ainsi que la répartition des crédits de recherche), le service de la recherche ( qui informe sur tout ce qui concerne la recherche dans l’Université, fait la liaison entre les équipes de recherche et le Conseil scientifique et assure le suivi des décisions de ce même conseil), les écoles doctorales (qui rassemblent des équipes de recherche reconnues autour d'un projet de formation qui s'inscrit dans la politique scientifique de l'établissement ou le cas échéant, des établissements associés) et les équipes de recherche (qui se composent d'enseignants-chercheurs, de chercheurs et de doctorants).

La recherche, au département de géographie de l'Université Paris 8, dépend de l'école doctorale N°401 sciences sociales et de deux UMR (Unité Mixte de Recherche) : l'ENEC et le LADYSS. Ces deux laboratoires sont rattachés au CNRS (Centre national de la recherche scientifique)  qui est le plus grand organisme public français de recherche scientifique, et est placé sous la tutelle administrative du ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche.